HEPATOPATIA POR ALCOHOL

Existen varios factores que condicionan el daño que el alcohol produce sobre el organismo. Entre ellos está la cantidad de alcohol consumida, el tiempo durante el que se consuma y la susceptibilidad de cada individuo. Se sabe que las mujeres son más susceptibles que los hombres, también que el tipo de alimentación puede influir y que la existencia de una hepatitis crónica viral acentúa el daño producido por el alcohol.

En general se considera que una ingesta de alcohol superior a 60-80 gramos/día en el hombre y 30-50 gramos/día en la mujer es perjudicial para el hígado y con el paso de los años puede desarrollarse una enfermedad hepática por alcohol. Para conocer la cantidad de alcohol que tienen las bebidas basta con aplicar la siguiente fórmula: 

Gramos de alcohol = graduación de la bebida x mililitros x 0,80 /100

0/80 = densidad de alcohol

Bebida 100 ml--------------------------------------------------------Gramos alcohol Sidra                                                                                          3,6 Cerveza                                                                                      4,4 Vino                                                                                           9,6 Whisky                                                                                        34 Licores                                                                                      25-38

La lesión más frecuente que se produce a nivel de hígado es la esteatosis hepática y las más graves, la hepatitis alcohólica y la cirrosis hepática. De un 10 a un 35% de los grandes bebedores desarrollan hepatitis alcohólica y entre un 10 a un 20% desarrollan cirrosis.

La esteatosis hepática alcohólica se produce por la ingestión excesiva de alcohol durante meses-años. Consiste en un acúmulo de grasa en el hígado debido a las alteraciones metabólicas que produce el alcohol. En esta fase la enfermedad es asintomática y no suele afectar a la función hepática. Se diagnostica mediante ecografía hepática y biopsia hepática. Muchos pacientes tienen elevación de la gamma-glutamil-transpeptidasa (GGTP) en sangre. La hepatitis alcohólica es un cuadro más severo en el que el paciente ya puede tener síntomas, como cansancio, malestar abdominal y falta de apetito. Se detectan alteraciones analíticas (elevación de las enzimas hepáticas: GOT, GPT y GGTP) y afectación de la función hepática. Si el paciente continua consumiendo alcohol desarrollará un cuadro más grave: la cirrosis etílica. Cuando ya se ha desarrollado una cirrosis pueden aparecer complicaciones como ictericia, acúmulo de líquido en el abdomen (ascitis), alteraciones de la coagulación y del nivel de consciencia.

El tratamiento de la hepatopatia alcohólica depende de la fase en que se diagnostique. Se pueden emplear algunos fármacos, como el ácido ursodeoxicólico o la vitamina E, que han demostrado eficacia en la esteatosis hepática no alcohólica, pero en el caso del daño por alcohol es además indispensable la supresión de la ingesta de bebidas alcohólicas. En el caso de que exista dependencia es necesario recurrir a ayuda psiquiátrica. Generalmente al dejar de consumir alcohol se observa curación en los casos de esteatosis y en algunos de hepatitis alcohólica. En los otros casos y cuando ya existe cirrosis, se observa una mejoría de la función hepática y la lesión deja de progresar.