La palabra alopecia deriva de alopex (zorro) ya que el escritor francés Sabouarud comparó la caída de cabello con la muda periódica que sufren estos animales. Es importante destacar que la caída del pelo no es alopecia, sino una parte del ciclo vital normal del cabello, por tanto el problema no es que el cabello se caiga sino que no crezca posteriormente.
Consecuentemente lo importante es que exista un equilibrio entre el cabello que cae y el que nace, y no caben dudas de que por distintas agresiones externas hay etapas en las que "la muda del pelo" se acelera. El inicio del otoño es una de esas épocas: el cabello que durante todo el verano ha estado sometido al calor y a la radiación ultravioleta acelera su ciclo de crecimiento y por lo tanto crece muy rápidamente y también cae de forma masiva, lo que resulta alarmante para gran cantidad de la población, siendo sin embargo un problema intrascendente que se soluciona solo.
No obstante hay algunos tipos de alopecia que no responden a este hecho y que necesitan tratamiento por un especialista es decir por el dermatólogo. La alopecia no es una enfermedad concreta sino que puede presentarse con formas diferentes y formando parte de distintos procesos. En ocasiones puede ayudar al médico a sospechar el diagnóstico de una enfermedad subyacente. 

EL CICLO DE VIDA DEL CABELLO

El pelo se caracteriza por un ciclo vital que consta de 3 fases fundamentales. 
     1) La fase de crecimiento (anagen), cuya duración varía, dependiendo de la localización, del individuo, la edad etc…y determina la longitud final del pelo.
     2)  La fase transición (catagen) entre crecimiento y caída que dura unas 2-4 semanas. 
     3)  La fase de telogen , que es la de reposo en el ciclo evolutivo del folículo y que también varía dependiendo de los sitios del cuerpo donde se localice el pelo. Esta fase termina con su caída y sustitución por un nuevo cabello que acabará adquiriendo las mismas características que el cabello caído. 

Se acepta que en el cuero cabelludo el telogen dura unos 3-4 meses y el anagen más de 3 años, pero la variabilidad individual es evidente, según se ha puesto de manifiesto en diversos estudios. Generalmente, en un momento concreto alrededor del 90% del pelo del cuero cabelludo está en anagen y el 10% en telogen. Esto último varía según estación y edad. 

Por todos estos motivos, el número de cabellos que perdemos a diario oscila alrededor de 80 a 100, y si no existiera una repoblación adecuada en el plazo de tres meses tendríamos una pérdida completa del cabello. Los dermatólogos advierten que los tratamientos dirigidos al control de las alopecias no pretenden evitar completamente la caída del cabello, sino en regular el ciclo normal del pelo. 

MITOS SOBRE LA ALOPECIA

Desde siempre se ha hablado ampliamente de la alopecia, por la preocupación que suscita. Muchas de las creencias que tenemos acerca de la pérdida del cabello son erróneas. No influyen sobre la caída del cabello: 

- La longitud del cabello: aunque evidentemente resulta mucho más aparatosa la caída de un pelo largo que el de uno de corta longitud
- El lavado frecuente: el cabello que cae con el lavado ya está enfermo y si no cae con el lavado lo hará con el peinado, con el secado, o de forma espontánea.
- El uso de gominas, lacas o brillantinas: son inocuas para el cabello, incluso llegan a protegerlo
- El uso de gorras o sombreros, no solo no es nocivo sino que en ciertas ocasiones se hace necesario para evitar la radiación solar sobre el cuero cabelludo o el cabello 

Tampoco es cierto que: 

- La alopecia es un signo de masculinidad
- El afeitar con frecuencia el pelo determina que aparezca un pelo más fuerte
- La producción de grasa "asfixia al pelo". El pelo no tiene pulmones y respira a través de su sistema circulatorio, al que evidentemente no llega la grasa folicular.
- El pelo no presenta anemia ya que es este un término aplicable a la sangre. Es cierto que algunas alopecias se producen por cuadros de anemia, pero esta se diagnóstica en la sangre y no en el pelo. - Solo el médico puede establecer la necesidad de realizar tratamiento con hierro
- El uso de vitaminas locales no tiene sentido ya que no son capaces de atravesar la piel.
- Tampoco el uso de productos polivitamínicos son necesarios en la mayoría de las alopecias. Solo son útiles si existe algún tipo de deficiencia. Solo el médico puede establecer la necesidad de su uso

TIPOS DE ALOPECIA 

ALOPECIAS NO CICATRICIALES:
Son muy comunes y pueden mejorar o curarse por medio de tratamientos e incluso algunas se revierten espontáneamente sin necesidad de ser tratadas. En este tipo de alopecias el folículo piloso tiene un comportamiento patológico pero sigue con vida a menos que la alopecia se extienda por períodos muy largos (alopecia común o androgenética).
Podemos clasificarlas de la siguiente manera:

• Alopecia androgenética: se la conoce también como alopecia androgénica, prematura o calvicie común. Afecta a muchos hombres y rara vez a las mujeres.
Te será muy útil para saber si algún tratamiento puede darte resultados. Si tu grado es muy avanzado (5, 6 o 7) tendrás que pensar en una intervención quirúrgica o simplemente aceptar que eres calvo. No hay tratamientos que hayan demostrado ser efectivos en grados tan avanzados.

Los andrógenos son las hormonas responsables de la caída del cabello y es por eso que muchos de los tratamientos actuales inhiben lo producción de las mismas. 

Si la calvicie continúa avanzando y los folículos pilosos mueren, el proceso se torna irreversible y no existe tratamiento para restablecer la situación. Solamente puede repararse trasplantando folículos vivos de otras zonas hacia la coronilla y las entradas; un microtrasplante capilar. Lo ideal por supuesto, es combatir la caída mientras los folículos tienen vida. 

La mujer es más afortunada que el hombre ya que la alopecia androgenética solamente aparece en la parte delantera de cuero cabelludo dejando el cabello más ralo pero en raras ocasiones llega a tener zonas totalmente despobladas como en el hombre. 

• Alopecia areata: se desconoce la causa pero sus síntomas son claros: parches redondos en la cabeza totalmente despoblados de cabello. Alopecia total (AT) es cuando se pierde completamente el pelo del cuero cabelludo. En los casos de Alopecia universal (AU), se pierde el pelo de todo el cuerpo.
Aún no existen tratamientos totalmente efectivos para este tipo de alopecia. Las terapias que se utilizan con pobres resultados son: luz ultravioleta, corticosteroides tópicos, inyecciones de esteroides o agentes irritantes para excitar a los folículos estimulando el crecimiento del cabello. 

• Alopecia traumática: puede ser provocada por el uso de secadores de pelo, peines metálicos o cualquier otro elemento capaz de generar lesiones en el cuero cabelludo. También puede generarse cuando el paciente -en un estado maníaco- se arranca los pelos a sí mismo. A esta patología se la conoce como tricotilomanía. 

• Alopecia difusa (Efluvio telogénico crónico): el término "Efluvio telogénico" fue acuñado por Kligman en el año 1961. Es la pérdida aguda del pelo tras enfermedades sistémicas crónicas, estrés emocional, enfermedades febriles o parto. En éste último, el efluvio telogénico puede durar hasta 6 meses para luego recuperarse totalmente. 

• Alopecia por drogas o fármacos: la vitamina A en grandes dosis, los citostáticos, antitiroideos, anticoagulates, el mercurio y el ácido valproico son capaces de producir alopecia. Cuando la droga se suspende la alopecia desaparece. 

• Alopecia por enfermedades sistémicas: de origen endocrino, infeccioso, Lupus eritematoso o déficit nutricional. 

• Alopecia por síndromes hereditarios: en el caso de la atriquia congénita, el individio carece de pelo. También la encontramos en la alopecia triangular temporal, en el síndrome de la pérdida del cabello en anagén, en la hipoplasia del pelo y el cartílago, en el síndrome de Menkes, en la displasia ectodérmica anhidrótica y en el síndrome tricorrinofalángico. 

ALOPECIAS CICATRICIALES: 

Lamentablemente este tipo de alopecias suele ser irreversible porque existe un daño, malformación o ruptura total de la estructura folicular. No existe un tratamiento o droga que ayude en una cabellera con folículos inertes. Si existieran zonas no dañadas puede recurrirse a un implante capilar.
Las alopecias cicatriciales se clasifican de esta forma:

• Alopecias infecciosas: micóticas (querión, candidiasis, favus); bacterianas (sífilis, lepra, acné necrótico); virales (herpes, varicela); protozoarias (Leishmaniasis). 

• Alopecias por agentes físicoquímicos: agentes cáusticos, traumatismos mecánicos, quemaduras y rediodermitis por rayos X. Tengamos en cuenta que los folículos son sensibles a las radiaciones. 

• Alopecias tumorales: tumores dérmicos y metástasis. Mastocitos, epiteliomas basocelulares o espinocelulares, linfomas y tumores anexiales. 

• Alopecias por dermatosis: síndrome de Graham-Little, dermatomiositis, mucinosis folicular y sarcoidosis.
• Alopecias por enfermedades hereditarias: poroqueratosis de Mibelli, nevus epidérmico, enfermedad de Darier, ictiosis y aplasia cutis. 

• Alopecias síndromes clínicos decalvantes: dermatosis pustulosa erosiva, foliculitis decalvante, alopecia parvimaculata y pseudopelada. 


TRATAMIENTO DE LA ALOPECIA

Para la alopecia se recomienda actualmente:
1. Ketoconazol en gel para el cabello 2-3 veces por semana, los resultados son similares a los conseguidos con Minoxidil. Dermatology 1998;196(4):474-7 Ketoconazole shampoo: effect of long-term use in androgenic alopecia.Pierard-Franchimont C, De Doncker P, Cauwenbergh G, Pierard GEDepartment of Dermatopathology, University of Liege, Belgium. 

2. Spironolactona (es un diurético) se ha utilizado también. Beneficial effect of spironolactone on androgenic alopecia.Clin Endocrinol (Oxf) 1997 Dec;47(6):759-60 

3. Finasteride . Se utiliza en la hipertrofia de próstata, es un inhibidor de la 5-alfareductasa que convierte en la célula la testosterona en dehidrotestosterona. Sus posibles efectos secundarios son la impotencia, disminución de líbido y del volumen de la eyaculación. Se ha comenzado a utilizar en el acné, el hirsutismo, y en la alopecia androgénica. Sus efectos en la alopecia son iniciales y prometedores, pero de efecto similar al minoxidil. Como es posible que la respuesta beneficiosa al Finasteride  no se manifieste de inmediato, se debe vigilar cuidadosamente a los pacientes con gran volumen residual de orina y/o flujo urinario muy disminuido, por la posibilidad de una uropatía obstructiva.
Ante la sospecha de cáncer prostático, antes de iniciar el tratamiento con Finasteride  debe descartarse su presencia por un urólogo. Se recomienda examinar a los pacientes antes de iniciar el tratamiento con Finasteride  y periódicamente durante el mismo. Se está utilizando con creciente frecuencia la medición del antígeno prostático específico (PSA) sérico para detectar el cáncer de próstata.
El Finasteride disminuye las concentraciones séricas de PSA aun en presencia de cáncer de próstata. Esa disminución se debe tener en cuenta al evaluar las concentraciones séricas de PSAen los pacientes con HPB tratados con Finasteride (Proscar®), y no excluye la posibilidad de un cáncer prostático concomitante.
Se debe evaluar cuidadosamente cualquier aumento sostenido de las concentraciones de PSA en los pacientes tratados con Finasteride, incluyendo la posibilidad de que el paciente no haya seguido fielmente el tratamiento con Finasteride (Proscar®).
Pharmacotherapy 1993 Jul-Aug;13(4):309-25; discussion 325-9
Finasteride: the first 5 alpha-reductase inhibitor. Sudduth SL, Koronkowski MJ
Program on Aging, School of Pharmacy, University of North Carolina, Chapel Hill 27599-7360. 

4. También se sugiere el uso de una loción de progesterona al 2 ó 5% Head Neck Surg 1985 Mar-Apr;7(4):336-9 Medical treatment of male pattern alopecia (androgenic alopecia). Tromovitch TA, Glogau RG, Stegman SJ 

5. El minoxidil es un hipotensor que se utiliza desde hace más de 15 años con la indicación de alopecia. Por ello es el que más referencias se tienen y su efecto es más comprobado. Se debe utilizar en loción tópica a diario, Como son medicamentos que se utilizarán a nivel tópico sus efectos secundarios en general son los irritativos o alérgicos por su uso y no efectos generales.